Te weinig vrije tijd is niet goed, maar te veel ook niet

Veel mensen hebben het druk en hebben behoefte aan meer vrije tijd. Maar van te veel vrije tijd worden mensen ook niet gelukkiger, zeker als ze zich niet productief voelen. Dat ontdekten Amerikaanse onderzoekers. 

Tussen 2 en 5 uur vrije tijd optimaal

Om te kijken of vrije tijd gelukkiger maakt, bestudeerden de onderzoekers eerst gegevens uit eerdere onderzoeken. Uit het eerste onderzoek onder 21.000 Amerikanen werd duidelijk dat mensen gelukkiger werden als ze meer vrije tijd hadden.

Tot 2 uur vrije tijd per dag nam het geluksgevoel toe, daarna stabiliseerde het. Maar vanaf 5 uur vrije tijd per dag zeiden mensen zich juist ongelukkiger te voelen.

Ook in het tweede onderzoek onder 13.000 mensen vonden de onderzoekers dat meer vrije tijd samenging met meer tevredenheid, totdat mensen te het gevoel hadden te veel vrije tijd te hebben.  

Productiviteit maakt het verschil

In het tweede experiment keken de onderzoekers op de rol van productiviteit. De deelnemers werd weer gevraagd om zich voor te stellen om 3,5 uur of 7 uur vrije tijd per dag te hebben. Dit keer moesten ze ook bedenken hoe ze zich voelden wanneer ze die uren productief (met bijvoorbeeld hobby’s of sporten) of niet-productief (met bijvoorbeeld tv kijken) doorbrachten.

De mensen met 7 uur vrije tijd waren weer minder tevreden dan de mensen met 3,5 uur vrije tijd als ze dachten aan niet productief zijn. Maar wanneer ze die tijd aan een hobby of sport zouden besteden, was het gevoel van welzijn groter en ongeveer hetzelfde als in de groep met 3,5 uur vrije tijd.

De onderzoekers denken dus dat mensen die veel vrije tijd hebben, gelukkiger worden als ze een doel hebben waardoor ze zich productief voelen.