Deze vraag beantwoordt dr. Koen Joosten, kinderarts in het Erasmus MC-Sophia in Rotterdam, in een circa 10-minuten durende video. Ook geeft hij tips om kinderen meer groenten te laten eten.
Eerste 1.000 dagen van het leven
Peuters en kleuters eten te weinig groenten en fruit. En dat is volgens Joosten zorgelijk, omdat groenten en fruit bijdragen aan een goede gezondheid. Joosten vertelt in de video over het belang van gezond eten met voldoende groenten en fruit in de eerste 1.000 dagen van het leven, startend vanaf de bevruchting tot ongeveer 2-jarige leeftijd.
Wat hem betreft mogen er nog zo’n 1.000 dagen bij worden opgeteld tot 4-jarige leeftijd, want in de eerste 4 jaar is de groei veel groter dan in de rest van het leven. Niet alleen het lichaam groeit hard, ook de hersenen: die groeien van 350 gram vlak na de geboorte tot 1200 gram op 3-jarige leeftijd. Daarna komt er tot volwassenheid nog maar 200 gram bij.
Verhoogde behoefte aan voedingsstoffen
Voor die enorme groei zijn veel voedingsstoffen nodig. Joosten vertelt dat kinderen van 0-4 jaar relatief gezien 4 tot 7 keer meer nodig hebben van energie, eiwit, vitamine D, ijzer, calcium, jodium en zink. Ook laat hij zien dat kinderen in de praktijk niet gezond eten. Uit voedselconsumptieonderzoek blijkt dat kinderen tussen 1 en 3 jaar veel producten buiten de Schijf van Vijf eten en te weinig groenten en fruit.
Ze krijgen ook te weinig binnen van visvetzuren, alfa-linoleenzuur, vezels, ijzer en vitamine D. Enkele gevolgen zijn ijzertekorten (bij 18 procent van de 1-3 jarigen), obstipatie (ongeveer 100.000 kinderen hebben hier last van) en overgewicht (bij 15 procent van de 4-20 jarigen).
Groenten leren eten
Om kinderen voldoende groenten te leren eten, is het belangrijk om de smaakontwikkeling te stimuleren. Dat begint volgens Joosten al in de baarmoeder en tijdens het geven van borstvoeding: via het vruchtwater en moedermelk maakt een baby al kennis met smaken uit de voeding van de moeder. Vanaf 4 maanden is het belangrijk om kinderen groenten te geven.
Omdat groenten wat bitter smaken, kan dat nog best lastig zijn. Geef niet te snel op: vaak is het nodig om kinderen wel 5, 10 of zelfs 15 keer iets nieuws te laten proeven voordat ze het accepteren. Andere tips van Joosten: Straf kinderen niet als ze iets niet eten, maar maak juist een kleurrijk feestje van het eten van groenten. Zorg ook dat kinderen voldoende slapen. Uit onderzoek blijkt dat kinderen die voldoende slapen meer groenten en fruit eten.
