Het lichaam gebruikt heel veel energie in het op temperatuur houden van het lichaam. Wanneer je het koud hebt, zal het lichaam meer energie moeten steken in het op peil houden van de juiste temperatuur.
Constante lichaamstemperatuur
Het lichaam streeft naar een constante lichaamstemperatuur van 37 graden. Tegenwoordig kunnen we dit heel makkelijk realiseren. Onze huizen zijn goed verwarmd, we hebben de beschikking over warm water en we kunnen ons warm aankleden. Verder is er altijd wel eten in de buurt om ons mee te verwarmen en we hebben moderne vervoersmiddelen waardoor we niet lang buiten in de kou hoeven te zijn. Maar stel dat je de verwarming uitzet en je je minder warm aankleedt waardoor je het écht koud krijgt. Wat gebeurt er dan?
Milde kou is prima
Volgens hoogleraar Ecologische Energetica en Gezondheid Wouter van Marken Lichtenbelt van de Universiteit Maastricht verbrandt het lichaam bij milde kou zelfs al dertig procent meer energie dan normaal. Milde kou is voor het lichaam geen probleem. Je kan het lichaam laten wennen aan milde kou en veel mensen voelen zich er zelfs heel comfortabel bij. Deze mensen zullen gemakkelijk in een T-shirt lopen midden in de winter.
Rillen en klappertanden
Wanneer het lichaam plotseling heel erg afkoelt, beschermt het lichaam zich door te gaan rillen en klappertanden. Dan gaat het lichaam onwillekeurig spieren samentrekken waardoor er warmte ontwikkeld wordt. Dit gebeurt ook sneller wanneer je héél weinig vetmassa hebt. Je ziet het vaak bij kinderen tijdens de zwemles, rillend en klappertandend aan de rand als ze even uit het water zijn.
Bruin vet
Het team van professor Wouter van Marken ontdekte zo'n tien jaar geleden het bestaan van bruin vet. Dit is een ander soort vet dan het witte vet dat we al kenden. Bruin vetweefsel produceert zo'n driehonderd keer meer warmte dan andere lichaamsweefsels. Het bevat een eiwit dat calorieën rechtstreeks omzet in warmte.
Toename van bruin vet
Sinds de ontdekking tien jaar geleden is er veel belangstelling voor het ontwikkelen van bruin vet. Dit doe je door je lichaam bloot te stellen aan temperatuurschommelingen of door het koudetraining te geven. Koud douchen, het hele jaar door zwemmen in de natuur, maar ook de thermostaat lager zetten zijn dingen die je kunt doen om bruine vetcellen te activeren.
