Ondervoeding houdt in dat iemand te weinig energie binnenkrijgt in vergelijking met de behoefte. Dit gaat vaak samen met gewichtsverlies. Een groot deel van het gewichtsverlies is vaak spiermassa. Het is belangrijk dat dit juist behouden blijft, zodat het lichaam sterk blijft. Dit is vooral gevaarlijk voor ouderen. Als de spieren verslappen hebben ouderen eerder kans om te vallen. Voor ouderen is dit gevaarlijk, omdat ze sneller kans hebben op botbreuken.
Ondervoeding ontstaat vaak door:
• verminderde voedselinname;
•psychologische aandoeningen;
• moeilijkheden met kauwen of slikken;
• maag- en darm klachten
Bij ongewenst gewichtsverlies van 5% of meer is er ook sprake van ondervoeding. Hierbij is vaak ook een grote kans op eventuele tekorten op voedingsstoffen.