Je kind belonen met een snoepje? Liever niet. De kans bestaat dat je kind daardoor ongezonder gaat eten als het groter is, en emoties en eten aan elkaar gaat koppelen. Dat ontdekten Rotterdamse onderzoekers.
Omkopen of belonen met snoep
In het onderzoek vulden ouders van bijna 3.700 kinderen van 4 jaar vragenlijsten in over het eten van hun kleuters. Hierin werd onder meer gevraagd of ze hun kind wel eens iets te eten geven in ruil voor goed gedrag, en of ze hun kind wel eens belonen met zoetigheid.
Ruim 5 jaar later, toen de kinderen 9 waren, vulden de ouders nogmaals vragenlijsten in over het eetgedrag van het kind. Ook gewicht en BMI werden vastgelegd.
Kieskeurig en emotioneel eten
Zo’n 2 op de 3 ouders zeiden hun kind op 4-jarige leeftijd wel eens te belonen met snoep of iets anders lekkers. Dit gebeurde vooral bij kinderen erg houden van eten en die positief reageren op een beloning in de vorm van eten. Maar als deze kleuters groter werden bleken ze ongezonder te eten dan de andere kinderen.
De kinderen die als kleuter lekkers als beloning kregen, waren op 9-jarige leeftijd kieskeuriger in wat ze wilden eten. Bovendien scoorden ze hoger op emotioneel eten: niet eten omdat je honger hebt, maar om met emoties om te gaan. Er was geen verschil te zien in de BMI of het gewicht van het kind.
Vicieuze cirkel
Zo kan er al snel een vicieuze cirkel kan ontstaan volgens de auteurs. Kinderen die al van eten en zoetigheid houden, krijgen dat ook vaker van hun ouders als beloning. Dit lijkt dan weer bij te dragen aan het ontwikkelen van ongezonde voedingsgewoontes.
De onderzoekers raden aan om voeding niet te gebruiken als beloning. Ouders – en ook leraren – zouden andere manieren van belonen moeten gebruiken, zoals een compliment, een sticker of iets leuks doen.
