Het immuunsysteem verdedigt ons lichaam tegen ziekteverwekkers. Het kan meerdere soorten ziekteverwekkers herkennen en onderscheiden van ons eigen lichaam, zoals kwaadaardige bacteriën, virussen, parasieten, maar ook kankercellen.
Onze huid beschermt ons als een barrière voor een groot deel tegen het binnendringen van ziekteverwekkers. Bij openingen van het lichaam zoals bij de neus en het maagdarmstelsel worden we ook beschermt door bijvoorbeeld slijm of zuur. Onze darmflora helpt ons de populatie van kwaadaardige bacteriën te onderdrukken.
Daarnaast bevat het lichaam witte bloedcellen. Dit zijn lichaamscellen die ziekteverwekkers opsporen en uitschakelen. Ook kan ons lichaam zich aanpassen aan de ziekteverwekkers die binnenkomen. Hierbij maakt het antistoffen aan die de structuur van de ziekteverwekker kopiëren. Met behulp van de antistoffen kan bij de volgende infectie van dezelfde ziekteverwekker deze makkelijker worden herkent en uitgeschakeld.
