Arts William Howard Hay bedacht het combinatiedieet in de jaren twintig. Hij verdeelde voedsel in drie groepen: zuur, basisch en neutraal. Zure voedingsmiddelen (vlees, zeevruchten en ander eiwitrijk voedsel) en basisch voedsel (koolhydraten en zetmeelrijk voedsel) mochten niet worden gecombineerd, volgens Hay. Aanhangers van dit dieet zijn van mening dat verkeerde combinaties de spijsvertering aantasten, met ziekte of gewichtstoename als gevolg.
Er is geen wetenschappelijk bewijs voor deze beweringen. Het hele spijsverteringssysteem van het lichaam (van speeksel in de mond, zuren in de maag, enzymen in de dunne darm tot bacteriën in de dikke darm) werkt samen om voedsel te verteren en het bruikbaar te maken voor de rest van het lichaam. Ons lichaam is dus prima in staat om verschillende voedingscombinaties te verteren en de stelling klopt dan ook niet. Hay ontving dan ook veel kritiek van voedingswetenschappers.
