Cholesterol is niet per se ongezond. Het heeft namelijk ook belangrijke functies in het lichaam. Cholesterol is nodig als bouwsteen voor cellen en hormonen. Verder wordt het gebruikt voor de aanmaak van gal (een verteringssap).
Bovendien kan HDL-cholesterol, ook wel goede cholesterol genoemd, het cholesterolgehalte in het bloed verlagen. Het HDL-cholesterol ruimt namelijk LDL-cholesterol in het bloed op en voert het af naar de lever waar het afgebroken wordt. Op die manier wordt de kans op hart- en vaatziekten verlaagd.
LDL-cholesterol, ook wel slechte cholesterol genoemd, vervoert het cholesterol naar plekken waar ze nodig zijn. Maar als er te veel LDL-cholesterol in het bloed is, kan dit cholesterol gaan plakken aan de wanden van bloedvaten. Dit verhoogt juist de kans op hart- en vaatziekten.
Kortom, cholesterol hebben wij nodig, maar een te veel aan cholesterol of een scheve verhouding van HDL- en LDL-cholesterol is ongezond.
