Het verschil tussen een vrije uitloop ei en een scharrelei zit in de huisvesting en het welzijn van de kip.
In Nederland heeft elk ei een code. Deze codes beginnen met het cijfer 0 tot en met 3. De codes staan voor de herkomst van het ei en het leven van de kip. Hoe lager het begin van de code, hoe beter het welzijn van de kip.
Een vrije uitloop ei (nr 1) komt van de vrije uitloop kip en heeft meer ruimte dan een scharrelkip. Ook mag een vrije uitloopkip naar buiten.
Een scharrelkip (nr 2) komt niet buiten. Daarnaast wordt soms een gedeelte van de snavel geknipt zodat de kippen geen andere kippen kunnen beschadigen.
Naast deze twee categorieën zijn er nog twee soorten eieren. Bij het kooi ei (nr 3) hebben de kippen het minst goede leven en zitten zij met dertig tot zestig andere kippen in een kooi. Kooikippen komen ook niet buiten.
Als laatste het biologische ei (nr 0). Deze kippen hebben meer ruimte en mogen naar buiten. De snavels worden niet geknipt en ze krijgen minder antibiotica toegediend.
Naast deze codes is er ook nog het Drie Sterren Beter Leven keurmerk. Dit keurmerk staat ook voor een beter leven van de kip. Deze kippen krijgen ook meer ruimte en mogen naar buiten.
