Kleurstoffen zijn stoffen die kleur geven aan een product. Er bestaan veel verschillende soorten, maar voor voedingsmiddelen is er slechts een beperkte hoeveelheid soorten die geschikt zijn. Deze soorten zijn goedgekeurd door de Europese autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) en zijn dus veilig voor consumptie.
De goedgekeurde kleurstoffen hebben een E-nummer gekregen en zijn herkenbaar in de reeks E100-199. In deze reeks vallen zowel kunstmatige als natuurlijke varianten. De kunstmatige varianten zijn in een fabriek gemaakt door verschillende stoffen te bewerken. Bij natuurlijk varianten kun je denken aan bietenrood, karamel en paprika extract.
Kleurstoffen worden bijvoorbeeld gebruikt in snoep, gebak, dranken, sauzen en voedingssupplementen. Ze worden meestal gebruikt om het voedingsmiddel aantrekkelijker te laten ogen voor consumenten.
