L-cysteïne is een van de twintig natuurlijk voorkomende aminozuren en behoort tot de niet-essentiële aminozuren, omdat het lichaam in staat is deze zelf, met behulp van methionine, aan te maken.
L-cysteïne is een zwavelhoudend aminozuur en is betrokken bij een aantal processen in het lichaam, zoals bij de aanmaak van weefsels en eiwitten.