Het thermische effect van voedsel (TEF) is de toename van het metabolisme na een maaltijd. Het kan worden uitgedrukt in het aantal calorieën dat het lichaam nodig heeft voor de vertering, opname en opslag van voedingsstoffen. TEF beslaat ongeveer 10% van de basaalstofwisseling.
De verschillende voedingsstoffen hebben een verschillend thermisch effect in het lichaam. Zo hebben koolhydraten en vetten een vrij laag thermisch effect van 5 tot 15%. Eiwitten daarentegen kosten meer energie om te verteren. Het thermisch effect daarvan bedraagt 20 tot 30%.
Van sommige voedingsmiddelen wordt beweerd dat ze ‘negatieve calorieën’ leveren. Zo beweert men van bleekselderij dat het thermisch effect hoger is dan het aantal calorieën in het product. Dit is helaas onjuist en feitelijk onmogelijk. Voedingsmiddelen leveren altijd meer energie dan dat zij het lichaam kosten.
