De betekenis kunnen we al uit de naam halen, namelijk "snelle voeding". Fastfood zijn gerechten die snel bereid kunnen worden en makkelijk te verkrijgen zijn, zoals friet, hamburgers, pizza etc. Vaak is fastfood voeding die hoog is in calorieën, suikers en verzadigd vet. Het staat ook bekend als ongezonde voeding. Fastfood is ook relatief goedkoop.
Fastfood betekent in veel gebieden iets anders. In Aziatische landen staan namelijk andere gerechten als fastfood bekend. Zo zijn er in Japan veel kraampjes waar sushi kan worden genuttigd als snelle hap. Ook noedels, rijst en vleesgerechten uit onder andere de Chinese keuken gelden in Azië als fastfood. In het Midden-Oosten is vooral kebab en shoarma populair als fastfood.
