De alvleesklier is een orgaan dat zich achter de maag bevindt en verschillende functies heeft. Het scheidt stofjes af die het lichaam op meerdere manieren helpt.
Ten eerste produceert de alvleesklier alvleessap. Dit alvleessap bevat enzymen die helpen bij de spijsvertering. Deze enzymen splitsen koolhydraten, eiwitten en vetten op in kleinere stoffen in de dunne darm.
Ten tweede produceert en scheidt de alvleesklier hormonen af. Eén daarvan is het welbekende hormoon insuline, gemaakt door de bètacellen van de alvleesklier. Daarnaast maakt de alvleesklier ook glucagon, gemaakt door de alfacellen. Zowel insuline als glucagon spelen een belangrijke rol bij de bloedsuikerregulatie.
Bij een aantal vormen van diabetes, oftewel suikerziekte, werkt dit deel van de alvleesklier niet naar behoren.
