De betekenis van comfort food kunnen we eigenlijk al uit de naam halen, namelijk voedsel waar je blij van wordt. Vaak geeft comfort food je een nostalgisch of sentimenteel gevoel.
Comfort food kan worden gekenmerkt doordat het vaak veel calorieën bevat, een hoog koolhydraatgehalte heeft of een eenvoudige bereiding. Comfort food is dus vaak niet gezond.
De nostalgie kan specifiek zijn voor iemand, of het kan van toepassing zijn op een specifieke cultuur. Nederlandse voorbeelden zijn pannenkoeken en poffertjes, een verse stroopwafel, friet met mayonaise of voor sommige mensen een stamppot met rookworst. Voor iedereen en voor iedere cultuur is comfort food verschillend.
