In Nederland gelden strenge regels voor de voedselveiligheid. Dat betekent dat voedingsmiddelen gecontroleerd worden op de inhoud en op het bevatten van schadelijke stoffen. Toch kan het voorkomen dat producten een kleine hoeveelheid chemicaliën bevat, zoals gifstoffen, dioxines en zware metalen.
Gifstoffen kunnen op verschillende manieren in etenswaren terecht komen. Er bestaan natuurlijke gifstoffen, zoals geproduceerd door planten en algen. Ook kunnen gifstoffen door het milieu in voedingsmiddelen terechtkomen. Dieren kunnen gifstoffen binnenkrijgen, die wij vervolgens binnenkrijgen door dierlijke producten te consumeren. Daarnaast kunnen gifstoffen ontstaan tijdens de bereiding van producten. Zo kunnen PAK's (Polycyclische aromatische koolwaterstoffen) ontstaan door verhitting of het aanbranden van voedsel. Maar ook door verpakkingen kunnen niet toegestane stoffen in voedingsmiddelen terecht komen.
