Antioxidanten beschermen onze weefsels en het DNA in cellen door vrije radicalen weg te vangen. Antioxidanten is een verzamelnaam voor onder andere de voedingsstoffen vitamine C en E, bètacaroteen en de spoorelementen seleen en zink.
Of een stof het schadelijke effect van vrije radicalen teniet kan doen, hangt af of het lichaam in staat is om de stof voldoende op te nemen. Daarnaast hangt het ervan af of de juiste stof in de juiste cellen aanwezig is.
Antioxidanten worden ook gebruikt als hulpstof bij de productie van voedingsmiddelen. Deze antioxidanten worden op het etiket weergegeven als e-nummers (300-400). Antioxidanten beschermen het product tegen aantasting door zuurstof in de lucht en zorgen ervoor dat het product zijn kleur en/of smaak behoudt.
