In de westerse wereld worden weinig pikante kruiden en specerijen gebruikt. Wanneer je dan toch in aanraking komt met pittig eten kan dat soms best even heftig zijn. Het kan voelen alsof je mond, lippen, keel en maag in brand staan.

Het zweet breekt je uit, je krijgt een loopneus, je hart klopt als een gek en later op de avond merk je het ook aan je stoelgang. Het klinkt allemaal niet zo gezond, maar schijn bedriegt. Er zitten juist veel gezondheidsvoordelen aan pikant eten.

In dit artikel leg ik je haarfijn uit waarom pittig eten gezond is. Ook ontdek je waarom er best wat meer pit in onze dagelijkse voeding mag zitten. 

Umani

Umami kun je het beste omschrijven als hartige smaakmaker. Het is net die smaak die je gerecht afmaakt.

Neem bijvoorbeeld knoflook, gedroogde tomaatjes of Parmezaanse kaas in je pasta. Of denk aan het limoenblad en de verse stengels citroengras in je curry.

Voeding met de smaak umami kun je de (hartige) kers op de taart noemen.

Welke verschillende soorten pittig bestaan er?

Er zijn verschillende soorten pittige smaken. Ik zet ze even onder elkaar.

2. Diverse soorten pepers

Bijvoorbeeld chilipepers, madame Jeannette pepers of Jalapeño pepers. De Carolina Reaper is de meest pittige peper per wereld. Deze is extreem scherp van smaak.

3. Alle soorten peperkorrels

De peperbolletjes zijn de besvormige zaadjes van de peperplant. Het zijn eigenlijk de onrijpe geoogste groene bessen. Ze kleuren bruin tot zwart tijdens het drogingsproces.

Hier zijn wetenschappers gelukkig op teruggekomen. Sterker nog: er blijken zelfs veel gezondheidsvoordelen aan pittig eten te kleven.

De voordelen van scherp eten

Scherp eten levert je meer voordelen op dan je misschien denkt. Mits je er niet gevoelig voor bent natuurlijk.

Voordeel 1: Goed voor je metabolisme

Is peper goed om af te vallen? Ja, het stofje capsaïcine in de peper helpt je stofwisseling een handje. Dat is goed nieuws als je wil afvallen. Heb je plannen om wat kilo's kwijt te raken? Haal dan om te beginnen eens een potje sambal in huis.

Voordeel 3: Goed voor je hart- en bloedvaten

Tevens is pittig eten goed voor een stabiele bloeddruk en voor gezonde hart- en bloedvaten. Het maakt je bloed dunner, voorkomt aderverkalking en gaat zo de vorming van bloedpropjes tegen.

Nadelen van pittig eten

Scherp eten is niet voor iedereen. Zo kan het zijn dat je het helemaal niet lekker vindt. Of dat je er niet tegen kunt. 

Wanneer is pittig eten ongezond? Ongezond is het niet te noemen. Heb je een aandoening aan bijvoorbeeld je maag, slokdarm of darmen? Dan kun je pepers misschien beter vermijden om klachten te voorkomen.

Nadeel 1: Kan zorgen voor gasvorming

Als je last hebt van het Prikkelbaar Darm Syndroom (PDS) is de kans groter dat je klachten ervaart wanneer je pittig eet.

Dit komt doordat je darmen bij deze aandoening gevoeliger zijn voor capsaïcine. Pittig eten kan gasvorming veroorzaken of je PDS symptomen verergeren.

Nadeel 2: Kan leiden tot huidklachten

Ook wanneer je last hebt van Inflammatoire Darmziekten (IBS) kan pittig eten je symptomen verergeren. En heb je kleine wondjes in je maag of slokdarm (zoals een maagzweer)?

Dan is het eten van pikant eten niet verstandig. Je kunt dan te maken krijgen met huidklachten zoals acne en rosacea.

Is pittig eten verslavend?

Pittig eten is niet verslavend in de zin dat je er afhankelijk van wordt. Het is wel zo dat je lichaam went aan pittig eten. Hierdoor heb je er steeds meer van nodig om dezelfde sensatie te voelen.

Waar je begint met een theelepeltje sambal bij je stamppot, verlang je na een half jaar misschien al naar een eetlepel.

Waarom is pittig eten lekker?

Als pittig niet eens een smaak is en je eigenlijk alleen maar pijn ervaart... Waarom vinden we pittig eten dan lekker?

Op deze vraag bestaat helaas geen eenduidig antwoord. Psycholoog Paul Bloom heeft het boek ‘How Pleasure Works: Why We Like What We Like’ geschreven. Hij stelt dat het te maken heeft met een menselijke voorliefde voor pijn- en angstgevoelens.

Ironisch genoeg, werkt rode peper pijnstillend en kan het een gevoel van euforie geven. Hij vergelijkt het met het kijken van horrorfilms en bungeejumpen. Je lichaam maakt bij pijn en angst natuurlijke pijnstillers aan en dat geeft je een fijn gevoel.

Zo reageert je lijf op pikant eten

Misschien heb jij direct het idee dat je mond in vuur en vlam staat. Terwijl je partner nergens last van heeft. Het is van veel factoren afhankelijk hoe je lijf reageert op pikant eten.

Pittig eten prikkelt je slijmvliezen, zenuwuiteinden en spiercellen van je keel, maag en darmen. Het maakt veel slijm los. Je kunt hierdoor last krijgen van irritatie van je maag of darmen.

In je mond en maag zitten receptoren. Dit zijn cellen die gevoelig zijn voor prikkels. Eet je pikant voedsel? Dan geven deze receptoren aan je hersenen door dat er sprake is van (over)verhitting.

Diarree door pittig eten

Je maag scheidt extra vocht af tijdens het consumeren van pikant eten. Dit is niet schadelijk. Je kunt diarree door pittig eten krijgen. Maar als je vaker pikant eet wennen je maag en darmen aan deze veranderingen.

Dit gebeurt door de activatie van miljoenen klieren die zweet uitscheiden. Het verschilt echter per persoon hoe heftig je op capsaïcine reageert. De een zweet zich een ongeluk. Terwijl de ander beter bestand lijkt te zijn tegen al die pittigheid.

Naast zweten, kun je van pittig eten ook een rood hoofd krijgen. Dit is ook een natuurlijke reactie van je lichaam op oververhitting.

Hoe maak je pittig eten minder scherp? 5 Tips

Er zijn verschillende manieren om pikant eten milder te maken en te neutraliseren. Ik geef je wat tips die echt helpen:

Tip 1: Laat water staan om de scherpte te verminderen

Wat je vooral niet moet doen is veel water drinken tijdens een scherpe maaltijd! Dit maakt het gevoel van scherpte nog erger.

De olie van de pepers lost namelijk niet op in water. Maar verspreidt zich juist door het water. Je spoelt de brand dus niet... Eigenlijk verdeel je zo de scherpheid door je mond. 

Tip 3: Blus de brand met yoghurt(saus) 

Wat ook goed helpt tegen een brand in je mond is yoghurt. Eet van tevoren of tijdens je maaltijd wat yoghurt of eet een saus op yoghurtbasis tijdens het eten. Veel Arabische en Indische bijgerechten of sauzen hebben yoghurt ook al als basis.

Tip 4: Neutraliseer de pittigheid met koolhydraten

Eet wat rijst of brood bij je pittige gerecht, want zo kun je de scherpe smaak neutraliseren. Zetmeel in koolhydraten zorgt namelijk voor een barrière tussen capsaïcine en je mond.