Acai: alles over deze ‘powerbesjes’ en hun voordelen

Acai bessen (uitgesproken als a-sa-i bessen) zijn donkerpaarse besachtige vruchten, die ongeveer even groot zijn als flinke blauwe bessen. Acai bessen, ook wel geschreven als açai bessen, worden gezien als ‘superfood'.

De fruitsoort komt oorspronkelijk uit het Amazonegebied, waar ze tot de standaard voedingsmiddelen behoren. Inmiddels zijn de bessen wereldwijd erg populair, omdat er allerlei gezondheidsvoordelen aan worden toegeschreven.

Acai bevatten gezonde vetten en maar weinig suiker. Ook zijn ze erg rijk aan antioxidanten. Ze bevatten zelfs drie keer zoveel antioxidanten als bosbessen. In dit artikel lees je alles over deze ‘powerbesjes’ en hun voordelen.

In de Amazone worden acai bessen vaak bij de maaltijd gegeten. De vruchten zijn niet direct eetbaar en worden daarom meestal verwerkt tot pulp. Ze worden eerst geweekt, om het taaie velletje zacht te maken. Vervolgens worden ze gepureerd tot een donkerpaarse pasta.

Je kunt acai kopen als poeder en pulp. Je vindt açai pulp in de diepvries als bevroren fruitpuree. Dit kan ook in combinatie zijn met andere soorten groenten en fruit. 

Ook acai poeder is zowel los te koop als in mix. Je kunt acai poeder bijvoorbeeld in een vegan protein mix tegenkomen. Wanneer je de acai vrucht wilt kopen, kun je in de supermarkt én online producten met acai tegenkomen.

Waar smaakt açai naar? De fruitsoort heeft een aardse smaak, die je zou kunnen omschrijven als een mix van bramen en ongezoete chocolade.

Verse acaibessen zijn heel kort houdbaar. Ze worden dan ook niet geëxporteerd, maar zijn in verse vorm alleen verkrijgbaar in de plaats waar ze geteeld worden.

Om toch ook andere landen van de bessen te laten meegenieten, worden ze internationaal verhandeld als (bevroren) puree, gedroogd poeder of geperst sap.

Voedingswaarde van acai bessen

De voedingswaarde van acaibessen zelf is lastig te achterhalen. Als pulp levert 100 gram de volgende voedingswaarden:

• 70 kcal
• 1 gram eiwitten
• 4 gram koolhydraten, waarvan 2 gram suiker
• 5 gram vetten, waarvan 1,5 verzadigde vetten
• 2 gram vezels

Vitaminen en mineralen

Je vindt ook verschillende mineralen in 100 gram van de bessen. De belangrijkste zijn:

• Calcium: 33% van de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH)
• Ijzer: 32% van de ADH
• Magnesium: 6,5% van de ADH

Daarnaast zijn de wonderbesjes rijk aan natrium, fosfor, zink, koper, kalium en vitamine D3, B1, B2, B3, B6, C en E.

Het hoge gehalte aan antioxidanten is een van de redenen waarom deze fruitsoort zo populair is geworden als ‘superfood’. 

Antioxidanten zijn belangrijk voor je gezondheid. Ze neutraliseren namelijk de schadelijke effecten van vrije radicalen in je lichaam. Als vrije radicalen niet door antioxidanten worden geneutraliseerd, kunnen ze cellen beschadigen.

Dit proces kan leiden tot verschillende ziektes zoals diabetes, kanker en hartaandoeningen.

De meeste hiervan zijn terug te voeren op het enthousiasme van Dr. Oz en Oprah Winfrey in haar show in 2004. Het eten van acai zou je immuunsysteem versterken, hartaandoeningen voorkomen en artritis verlichten. 

Er zijn enkele kleinschalige onderzoeken gedaan naar verschillende van deze claims, waar voorzichtige positieve resultaten uit zijn gekomen. Zo zou acai kunnen helpen bij het verbeteren van je cholesterol en je breinfuncties.

Let op! Bij al deze claims is het goed te bedenken dat het eerste onderzoeken zijn (reageerbuisstudies of dierproeven). Er is dus nog meer onderzoek nodig voordat er officiële gezondheidsvoordelen voor mensen aan de bessen toegewezen kunnen worden. 

Het is wel een van de weinige vruchten, naast avocado's, die enkelvoudig onverzadigde vetten bevatten. Deze vetten geven je een verzadigd gevoel, waardoor je langer vol zit en dus minder eet.

Alleen is de hoeveelheid ervan in acai zo klein, dat je grote hoeveelheden van de bessen zou moeten eten om genoeg van deze vetten binnen te krijgen. En dat voegt dan weer veel extra calorieën toe, waardoor je per saldo niks wint. 

Acai bowl maken

Een van de bekendste gerechten met acai is de acaibowl. Deze vaak kleurrijke bowls staan bekend als antioxidantrijk ontbijt vol superfoods.

Acaibowls worden neergezet als supergezonde ontbijtjes, maar als je niet oppast kan het gerecht juist veel calorieën en toegevoegde suiker bevatten. Of deze ontbijtbowl daadwerkelijk gezond is, hangt dus erg af van de keuzes die je maakt.

Of voeg er bijvoorbeeld ander gesneden fruit, kokosschilfers, notenpasta, cacaonibs of chiazaad aan toe. 

Je kunt ook een bowl maken met acai poeder. Meng dit door je smoothie en top het af met je favoriete toevoegingen. Het poeder levert je de meest geconcentreerde hoeveelheid voedingsstoffen, waardoor je zoveel mogelijk gezonde vezels en vetten binnenkrijgt.

Wil je optimaal genieten van de smaak van de bessen? Dan is acai puree de beste manier. Ook het sap van de bessen is erg gezond. Het sap is wel relatief hoog in suikers, terwijl bijna alle voedingsvezels eruit gefilterd zijn. Poeder en puree zijn dus betere keuzes.